Спортивные купальники выпускаются двух видов: для бассейнов и гимнастические (хореографические). Спортивные купальники представляют собой слитные (цельные) купальники строгого кроя, с двумя лямками, без эротических деталей типа вырезов или сверхглубокого спинного декольте. Выпускаются спортивные купальники из специальной ткани с эффектом «антихлор» - они дольше не выцветают в хлорированной воде бассейна и более долговечны. Гимнастические купальники отличаются по крою - они имеют рукава. Ткань для гимнастических купальников содержит лайкру, поскольку должна хорошо тянуться. Кроме того, ткань хореографического спортивного купальника должна быть гигиеничной, впитывать влагу и позволять заниматься с максимальным комфортом.
В зависимости от типа спортивного купальника он используется для занятий водными видами спорта или танцами и художественной гимнастикой.
В бассейне спортивные купальники носят с купальными шапочками. В гимнастике дополнением являются балетки, аксессуары для волос, скрепляющие прическу, иногда колготы или лосины.
Спортивный купальник появился вместе с включением плавания в Олимпийские виды спорта в конце XIX века. Это событие положило начало эволюции купальных костюмов в сторону большей открытости. Линия спортивных купальников при этом эволюционировала с целью создания максимального удобства для спортсменки.